대장암은 현재 우리나라에서 갑상선암과 함께 암 발생 1위 자리를 놓고 경쟁 중이다. 30년 전만 해도 드물었던 대장암은 서구식 식습관의 증가로 급격히 늘어나고 있다. 특히 고기 과다 섭취와 채소 부족, 그리고 음식을 구워 먹는 습관 등이 주요 원인으로 지목된다. 대장암은 초기 증상이 거의 없고, 증상이 나타날 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많다. 주요 증상으로는 배변 습관 변화, 설사나 변비, 혈변, 복통, 체중 감소 등이 있다.

 

2023년 중앙암등록본부에 따르면 대장암은 2021년에 3만 2,751건 발생해 갑상선암에 이어 전체 암 발생 2위를 기록했으며, 곧 1위로 추월할 가능성이 크다. 대장암 환자 중 남성이 1만 9,142명, 여성이 1만 3,609명으로, 여성 환자도 많다. 대장암 발생은 특히 60대에서 많고, 식습관이 큰 영향을 미친다.

 

대장암의 예방은 건강한 식습관에서 시작된다. 과도한 고기 섭취와 가공육을 피하고, 채소와 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 중요하다. 또한 고기를 구울 때 발암물질이 생성되므로 주의가 필요하다. 대장암 예방을 위해서는 규칙적인 운동과 배변 습관 확인도 필요하다. 최근 연구에서는 암세포를 정상 세포처럼 되돌리는 새로운 치료법도 제시되어 희망을 주고 있다.