경기도 파주시 탄현면의 작은 마을 '질오목'이 겨울철 이색 관광지로 주목받고 있다. 평범한 농촌 마을이었던 이곳이 연간 수만 명의 관광객이 찾는 명소로 거듭난 비결은 바로 '논 썰매장'이다.

 

2022년 첫 선을 보인 질오목마을의 논 썰매장은 농한기 수익 창출을 위해 주민들이 직접 기획했다. 오금리질오목협동조합 소속 30여 명의 주민들은 손수 나무를 깎아 썰매를 제작하고, 수확이 끝난 논에 물을 채워 천연 얼음판을 조성했다. 도시의 인공 스케이트장과는 달리, 고즈넉한 농촌 풍경을 배경으로 옛 추억을 되살릴 수 있어 주말엔 하루 200명이 넘는 방문객이 찾는다.

 

하지만 질오목마을의 성공 비결은 단순히 겨울철 썰매장에만 있지 않다. 이 마을은 2019년부터 DMZ 생태관광 거점으로 자리매김했다. 주민들은 생태문화해설사 교육을 받고, 사계절 내내 다양한 체험 프로그램을 운영한다. 봄에는 논습지 생태 관찰, 여름엔 농작물 수확 체험, 가을엔 농산물 수확과 음식 만들기, 겨울엔 철새 관찰까지 계절별 특색 있는 프로그램을 제공한다.

 

특히 주목할 만한 점은 마을의 환경 보전 노력이다. 주민들은 DMZ생태연구소와 협력해 철새들의 서식지를 보호하고 있다. 수확 후 논에 볏짚을 깔아주고 먹이를 제공하는 등의 노력으로 2021년에는 멸종위기종인 재두루미가 마을로 돌아오는 성과를 거뒀다.

 

이러한 노력은 농산물 판매 증대로도 이어졌다. DMZ의 청정 환경에서 재배된 농산물이라는 입소문이 나면서 쌀, 고춧가루, 된장 등 마을 특산품의 판매량이 크게 늘었다. 협동조합은 수익금을 조합원들과 나누고, 일부는 마을 노인정에 기부하는 등 지역 공동체 발전에도 기여하고 있다.