최근 젊은 층에서도 시력 상실 사례가 증가하면서 의료계의 우려가 커지고 있다. 특히 디지털 기기 사용 증가와 생활습관 변화로 인해 과거에는 중년 이후에 주로 발생하던 안과 질환들이 젊은 연령대에서도 빈번하게 발생하고 있어 주목된다.

 

가장 심각한 질환 중 하나인 망막박리는 최근 발병 연령이 현저히 낮아지고 있다. 전문가들은 스마트폰 사용 증가로 인한 근시 인구 증가가 주된 원인으로 보고 있다. 특히 근시가 심할수록 안구가 길어져 망막이 얇아지는데, 이는 망막박리의 직접적인 위험 요인이 된다. 초기에는 눈앞에서 반짝이는 섬광이나 떠다니는 물체가 보이는 비문증으로 시작되지만, 방치하면 시야가 가려지는 심각한 증상으로 발전할 수 있다. 더욱 우려되는 점은 스트레스 해소를 위해 눈을 자주 비비는 습관이 망막박리를 촉진할 수 있다는 것이다. 실제로 아토피 환자들의 망막박리 발생률이 일반인보다 훨씬 높게 나타나는 것도 이러한 이유 때문이다.

 

황반원공은 시각 정보를 처리하는 핵심 부위인 황반에 구멍이 생기는 질환으로, 특히 고도 근시 환자들에게서 발병 위험이 높다. 초기에는 증상이 거의 없어 발견이 늦어지는 경우가 많은데, 진행되면 중심 시야가 흐려지거나 물체가 찌그러져 보이는 등 심각한 시야 장애가 발생한다. 더욱 심각한 것은 한쪽 눈에 발생하면 반대쪽 눈에도 발생할 확률이 최대 22%에 달한다는 점이다.

 

황반변성은 완치가 어렵고 재발률이 높은 질환으로, 최근에는 젊은 층에서도 발병 사례가 증가하고 있다. 특히 흡연자의 경우 발병 위험이 2배 이상 높아진다는 연구 결과가 있어 주목된다. 니코틴이 황반으로 가는 산소 공급을 방해하고 황반의 색소를 감소시키기 때문이다. 또한 자외선 노출과 고열량 식단도 주요 위험 요인으로 지목되고 있다.

 

당뇨망막병증은 특히 제1형 당뇨병 환자들에게 치명적일 수 있다. 초기에는 증상이 거의 없어 발견이 늦어지는 경우가 많은데, 진행될 경우 심각한 시력 상실로 이어질 수 있다. 특히 당뇨와 고혈압이 동반될 경우 증상이 급격히 악화될 수 있으며, 임신 중에는 더욱 위험할 수 있다. 최근에는 안내주사 치료법이 개발되어 황반부종 동반 시에도 효과적인 치료가 가능해졌다.

 

의료계에서는 이러한 질환들의 예방과 조기 발견의 중요성을 강조하고 있다. 특히 젊은 층에서도 정기적인 안과 검진이 필수적이며, 디지털 기기 사용 시간 조절과 올바른 생활습관 관리가 매우 중요하다고 조언한다.