지난 21일부터 나흘째 전국에서 동시다발적으로 발생한 산불로 인해 7700여 헥타르(㏊)의 산림이 불에 타며, 축구장 1만 900개에 달하는 면적이 피해를 입었다. 산림당국은 24일 오전 일출과 함께 주요 지역인 경남 산청, 경북 의성, 울산 울주 등에서 산불 진화 작업을 재개했다.

 

산림청 중앙사고수습본부에 따르면, 경남 산청에서 발생한 산불의 진화율은 24일 오전 6시 기준 70%로 집계됐다. 이 산불은 지난 21일 오후 3시 28분 경남 산청군 시천면 신천리 일원에서 발생한 뒤 강풍의 영향을 받아 불길이 쉽게 잡히지 않았다.

 

전날 일몰과 함께 모든 헬기가 철수했고, 특수진화대원 1500여 명이 투입되어 민가 확산을 방지하며 밤새 진화 작업을 이어갔다. 산림청은 이날 오전 중으로 주불(산불의 주요 불길) 진화를 목표로 하고 있지만, 강풍이 불고 있어 진화 작업이 쉽지 않을 것으로 예상된다. 기상청에 따르면 이날 산청 지역에는 최대 풍속 10~15m/s의 강풍이 불 것으로 예보되었으며, 건조주의보까지 발효되어 있어 화재가 쉽게 확산할 우려가 있다. 이에 따라 산림청은 전날보다 4대 많은 헬기 36대를 동원해 진화 작업을 강화할 계획이다.

 

한편, 이번 산불로 인해 창녕군 소속 산불진화대원 4명과 공무원 1명이 사망하는 등 총 10명의 사상자가 발생했다. 창녕군은 희생자들을 기리기 위해 이날부터 나흘간 합동분향소를 운영한다.

 

경북 의성에서는 22일 오전 11시 25분 안평면 괴산리 야산 정상에서 시작된 산불이 강한 바람을 타고 동쪽으로 20여 km까지 번졌다. 산림당국은 산불 대응 3단계를 발령하고 대규모 진화 작업을 벌이고 있다. 24일 오전 6시 기준 의성 산불의 진화율은 60%이며, 산불 영향 구역은 6078㏊에 달하는 것으로 추정된다. 전체 화선(불이 번지는 경계선) 101km 중 아직 불길이 잡히지 않은 구간은 39.8km에 이른다.

 

산불이 확산하면서 의성군 주민 1554명이 실내체육관 등으로 대피했으며, 현재까지 주택 94채가 불에 타는 등 큰 피해가 발생했다. 산불로 인해 한때 전력 공급이 중단되기도 했으며, 한국전력 경북본부는 22일 오후 1시 40분 송전철탑 20기의 전력 공급을 차단했다가 전날 오후 7시 36분쯤 복구했다.

 

산림당국은 이날 일출과 함께 헬기 59대, 진화대원 2600명, 장비 377대를 동원해 진화 작업을 재개했다. 오전에는 바람이 다소 잦아들 것으로 예상되지만, 낮 동안에는 최대 초속 15m의 강한 바람이 불어 진화 작업에 어려움이 예상된다.

 

 

 

울산 울주군 온양읍 운화리 일대에서도 산불이 사흘째 이어지고 있다. 22일 낮 12시 12분에 시작된 이 산불은 농막에서의 용접 작업 중 발생한 것으로 추정된다. 산림당국은 24일 오전 6시 30분부터 헬기 12대를 동원해 본격적인 진화 작업을 재개했다. 밤사이 공무원 등 1000명을 산불 현장 인근 마을에 배치해 확산 방지에 주력했으며, 민가에는 별다른 피해가 없는 것으로 확인됐다. 

 

하지만 밤새 남동풍을 타고 불길이 확산하면서 산불 영향 구역이 전날 192㏊에서 278㏊로 44.7% 증가했다. 이에 따라 진화율도 72%에서 69%로 낮아졌다.

 

현재까지 울주 지역에서는 6개 마을 162가구의 주민 170명이 대피한 상태다. 산림청은 울산시 및 울주군 소속 공무원뿐만 아니라, 울산 내 다른 기초자치단체 공무원 등 1700여 명을 동원해 진화 작업을 강화할 계획이다. 또한, 해병대를 비롯한 군부대도 진화 지원에 나설 예정이다.

 

산림청 중앙사고수습본부 관계자는 "야간 동안 지상 진화 인력을 배치해 민가로 향하는 산불을 최대한 저지했다"며 "일출과 동시에 헬기를 신속히 투입해 조속한 진화를 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

 

산불 피해 지역에서는 건조한 날씨와 강풍으로 인해 불길이 쉽게 잡히지 않고 있으며, 전국적으로 추가 산불 발생 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 

 

산림청은 전국적으로 산불 경보를 유지하며, 화재 확산을 막기 위해 철저한 방화 대책을 마련할 계획이다. 또한, 각 지자체와 협력해 피해 지역 주민들의 안전을 최우선으로 삼고 대피 및 복구 지원에 나설 방침이다.