건강에 해롭다고 여겨져 온 돼지고기 기름이 세계에서 가장 건강한 음식 상위권에 깜짝 등장해 화제가 되고 있다. 영국 언론 서레이라이브와 더 미러 등 여러 외신은 지난 6일(현지시간) 돼지고기 기름, 일명 '라드(Lard)'가 세계에서 가장 건강한 음식 8위에 선정됐다는 놀라운 소식을 전했다.

 

이번 순위는 권위 있는 매체 BBC 퓨처가 글로벌 학술지에 게재된 다양한 식품 영양 연구를 토대로 1000개의 음식을 철저히 분석한 결과다. 연구팀은 건강 증진에 도움이 되는 상위 100개 식품을 선별한 후, 각 식품의 영양 성분을 종합적으로 평가하여 최종 순위를 결정했다.

 

분석 결과, 아몬드가 당당히 1위를 차지했으며, 남미 원산의 과일인 체리모야와 고급 생선으로 알려진 바다농어가 그 뒤를 이었다. 그리고 놀랍게도 돼지고기 기름이 100점 만점에 73점이라는 높은 점수로 8위에 올랐다. 이는 건강식품으로 널리 알려진 완두콩, 적양배추, 토마토 등 다양한 채소들보다 더 높은 순위다.

 

그동안 돼지고기 기름은 건강에 해로운 지방의 대명사처럼 여겨져 왔다. 하지만 BBC 퓨처의 분석에 따르면, 라드에는 우리 몸에 필요한 비타민B와 다양한 미네랄이 풍부하게 함유되어 있다. 또한 양고기나 소고기 지방에 비해 불포화 지방 함량이 높다는 점도 주목할 만하다.

 

특히 라드에는 건강에 좋은 것으로 알려진 올리브 오일에 들어있는 올레산과 같은 단일불포화지방이 포함되어 있다는 사실이 밝혀졌다. 실제로 돼지고기 기름에는 소고기 지방보다 무려 6배나 많은 비타민B가 함유되어 있어, 영양학적 가치가 재평가되고 있다.

 

하지만 전문가들은 모든 식품이 그렇듯 라드 역시 적정량 섭취가 중요하다고 강조한다. 과도하게 섭취할 경우 포화지방산과 콜레스테롤 섭취량이 급격히 증가해 심혈관 질환 발생 위험이 높아질 수 있기 때문이다. 건강에 좋다는 이유로 무분별하게 많은 양을 섭취하는 것은 오히려 역효과를 불러올 수 있다는 점을 명심해야 한다.

 

서레이라이브는 추가적으로 돼지의 사육환경이 라드의 영양가에 상당한 영향을 미친다고 보도했다. 자연 환경에서 방목된 돼지에서 얻은 라드일수록 영양소가 더욱 풍부하며, 특히 햇빛을 받고 자란 돼지의 지방에는 비타민D와 같은 지용성 비타민이 더 많이 함유되어 있다고 한다.

 

이번 연구 결과는 오랫동안 건강에 해롭다고 여겨져 온 식품에 대한 인식을 바꾸는 계기가 되고 있다. 영양학계에서는 특정 식품을 단순히 '좋다' 또는 '나쁘다'로 구분하기보다는, 각 식품이 가진 고유의 영양학적 가치와 적정 섭취량을 고려하는 균형 잡힌 식단의 중요성을 다시 한번 강조하고 있다.

 

결국 돼지고기 기름의 재평가는 우리의 식습관과 건강에 대한 인식이 지속적으로 변화하고 있음을 보여주는 좋은 사례라고 할 수 있다. 다만 전문가들은 어떤 식품이든 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 균형 잡힌 식단이 건강 유지의 핵심임을 잊지 말아야 한다고 조언한다.