한국 축구의 자존심 김민재(29)가 바이에른 뮌헨에서 퇴출 위기에 놓였다. 독일 축구 취재에서 높은 신뢰도를 자랑하는 '스카이 스포츠 독일'의 플로리안 플레텐베르크 기자는 15일(한국시간) 충격적인 소식을 전했다.

 

"김민재는 바이에른에서 더 이상 '언터처블'(절대 판매 불가) 선수가 아니다. 구단이 적극적으로 판매하려는 것은 아니지만, 올여름 적절한 제안이 들어온다면 검토할 의향이 있다."

 

이 보도가 더욱 무게를 갖는 이유는 플레텐베르크가 2년 전 김민재의 바이에른 이적을 가장 먼저 보도했던 정통한 소식통이기 때문이다. 그는 "만약 김민재가 떠난다면 바이에른은 그 이적료를 재투자할 것"이라며 "그렇지 않으면 김민재, 우파메카노, 이토, 다이어, 스타니시치를 센터백 옵션으로 두고 다음 시즌을 계획하고 있다"고 덧붙였다.

 

김민재는 2023년 6월 나폴리에서 바이아웃 5,000만 유로(약 807억 원)에 바이에른으로 이적했다. 당시 세리에 A 최우수 수비수로 선정된 그는 '몬스터 김'이라는 별명과 함께 높은 기대를 받았다. 토마스 투헬 전 감독은 그의 빠른 속도와 적극적인 수비 스타일에 매료됐었다.

 

하지만 바이에른에서의 여정은 순탄치 않았다. 첫 시즌, 동료들의 부상으로 과도한 출전 시간을 소화하던 김민재는 후반기 들어 집중력이 떨어지며 잦은 실수를 범했다. 특히 레알 마드리드와의 챔피언스리그 준결승 1차전에서 연속 실수로 팀의 패배에 결정적 영향을 미쳤고, 투헬 감독으로부터 "너무 탐욕스러웠다"는 공개 비판을 받기도 했다.

 

투헬 감독 체제에서 벤치로 밀려났던 김민재는 지난 여름 뱅상 콤파니 감독이 부임하며 새 출발을 맞았다. 공격적인 축구를 추구하는 콤파니 감독은 넓은 뒷공간을 커버할 수 있는 김민재와 우파메카노를 주전으로 기용했다. 김민재는 자신감을 되찾으며 지난해 11월 국제스포츠연구센터(CIES) 선정 세계 최고의 센터백으로 인정받기도 했다.

 

그러나 기쁨도 잠시, 김민재는 지난해 10월부터 아킬레스건 통증을 안고 뛰었다. 대표팀 일정까지 모두 소화하며 시즌 41경기 3,483분이라는 혹사를 견뎌야 했다. 동료들의 줄부상으로 충분한 휴식을 취하지 못한 그는 최근 경기력 저하로 이어졌고, 결정적인 순간이 왔다.

 

지난 13일 도르트문트와의 '데어 클라시커'에서 김민재는 후반 3분 상대 공격수 바이어의 움직임을 놓치며 선제골을 허용했다. 콤파니 감독은 즉시 김민재를 교체했고, 전문 센터백이 아닌 풀백 스타니시치를 그 자리에 투입했다. 지난 시즌 투헬 감독 시절 벤치로 밀려났던 악몽이 재현되는 순간이었다.

 

독일 현지 언론의 반응은 냉혹했다. 스카이 스포츠는 "김민재는 바이에른으로 이적한 뒤 자신의 기량과 명성에 크게 뒤처졌다"라고 지적했다. 축구 통계 매체 옵타에 따르면 김민재는 이번 시즌 리그와 UCL에서 실점으로 이어지는 실수를 6번이나 범했는데, 이는 5번째로 많은 수치다.

 

바이에른 레전드 로타어 마테우스도 "김민재는 공을 향해 움직이는 게 아니라 오히려 공에서 멀어졌다. 방향 감각을 잃은 것 같았다"며 혹평을 내렸다. 막스 에베를 디렉터 역시 "실수였다. 김민재는 상대를 놓쳤다"고 공개적으로 비판했다.

 

물론 김민재의 부진에는 부상과 혹사라는 정상참작 요소가 있다. 그러나 에베를 디렉터는 "시즌 막바지에 모든 선수들이 100% 컨디션이 아니지만, 그렇다고 출전시킬 수 없다는 건 아니다"라며 선을 그었다.

 

이제 김민재의 바이에른 미래는 불투명해졌다. 세리에 A 시절 '몬스터'라 불리던 그가 2년 만에 방출 대상이 될 수 있다는 충격적인 현실에 직면했다. 올여름 이적시장에서 김민재의 거취가 어떻게 결정될지, 한국 축구 팬들의 우려와 관심이 집중되고 있다.