한쪽 다리로 10초간 서 있는 능력과 손아귀 힘(악력)이 개인의 현재 건강 상태는 물론 향후 수명까지 예측하는 중요한 지표가 될 수 있다는 연구 결과가 발표돼 관심을 모으고 있다. 

 

브리티시 스포츠의학저널에 발표된 브라질, 핀란드, 호주 공동 연구팀의 연구에 따르면, 이들은 2009년부터 2020년까지 1700명 이상의 51~75세 중장년층을 추적 관찰했다.

 

연구팀은 참가자들에게 한쪽 다리를 들어 반대쪽 다리의 종아리에 붙이고, 양손을 옆구리에 둔 채 정면을 바라보며 10초간 버티는 균형 테스트를 실시했다. 분석 결과 이 테스트를 성공하지 못한 사람들은 성공한 사람들에 비해 향후 7년 내 사망할 위험이 84% 더 높은 것으로 확인됐다. 

 

연구팀은 이러한 균형 능력이 단순한 낙상 방지 차원을 넘어 근력, 신경 전달 속도, 시각 및 소뇌 기능 등 전신 건강 상태를 복합적으로 반영하기 때문이라고 설명했다. 일반적으로 인간은 35세 이후 근력이 점차 감소하며, 50대 중반부터는 균형 감각 저하가 두드러지는 것으로 알려져 있다. 특히 갱년기 이후에는 빠르게 수축하는 속근(속근섬유) 감소와 운동 신경 반응 속도 저하로 인해 낙상 위험이 크게 증가한다.

 

손의 악력 또한 건강 예측의 중요한 요소로 제시됐다. 영국 데일리메일 보도에 따르면 미국 영양학자 에드 존스는 악력을 신체 기능 전반을 반영하는 가장 간단하면서도 효과적인 건강 지표로 꼽았다. 

 

그는 악력이 약하다는 것은 근육 협응력, 심혈관 기능, 신경 기능 등 여러 요소가 동시에 약화되었음을 시사할 수 있으며, 이는 심장병, 제2형 당뇨병, 관절염, 일부 암 등 다양한 질환과 연관될 수 있다고 설명했다. 존스는 자신의 체중 약 75%에 해당하는 무게를 1분 이상 들지 못한다면 또래보다 조기 사망 위험이 높을 수 있다고 경고했다. 실제 여러 연구에서 악력이 강한 사람일수록 만성 질환 발생률이 낮고 기대 수명이 긴 경향을 보였다.

 

자신의 균형 감각과 악력을 손쉽게 점검할 수 있는 방법들이 소개되었다. 특히 균형 능력의 경우, 영국 국민보건서비스(NHS)가 손을 엉덩이에 댄 채 한쪽 다리를 들어 올리는 동작을 통한 자가 진단법을 추천한다. 이 테스트에서 목표로 해야 할 시간은 연령에 따라 달라진다. 18세부터 39세까지는 40초 이상, 40대는 40초, 50대는 37초, 60대는 30초, 70대는 18초 또는 19초, 80세 이상은 최소 5초 이상 버티는 것이 권장된다.

 

(NHS)는 손을 엉덩이에 얹고 한쪽 다리를 들어 올리는 동작으로 균형 능력을 자가 진단할 것을 권장했다. 연령별 권장 유지 시간은 18~39세 40초 이상, 40대 40초, 50대 37초, 60대 30초, 70대 18~19초, 80세 이상 5초 이상이다. 

 

악력은 수건 비틀기, 책 여러 권 한 손으로 들기, 완력기나 고무밴드 반복 조이기 등으로 점검할 수 있으며, 주 34회 20~30분씩 꾸준히 손 운동을 하면 악력 강화에 도움이 된다. 

 

전문가들은 균형과 악력이 단순히 운동 능력을 넘어 뇌, 신경, 근육, 심혈관 기능까지 아우르는 전신 건강의 바로미터라며, 매일 10초라도 자신의 몸 상태를 점검하고 관리하는 것이 진정한 수명 관리의 시작이라고 강조했다.